Statiile totale sunt “teodolite inteligente”, care, pornind de la principiile de functionare ale teodolitelor (ca instrumente  precise de masurare a unghiurilor in plan orizontal si vertical), efectueaza masuratori , determina distantele cu precizie milimetrica si salveaza datele in unitati interne sau externe de memorie.Numarul de puncte de memorie interna, existenta cardurilor de memorie si a facilitatilor de transfer de date (usb, buetooth,etc) catre carnete  de teren / PDA-uri, compatibilitatea Windows sunt parametri care definesc nivelul de performanta al statiilor totale. Folosirea statiei totale impreuna cu un PDA (carnet de teren) compatibil si un software competitiv poate spori performatele aparatului pe linia prelucrarii datelor direct in teren.

Ca si unele dintre modelele moderne de teodolite , statiile totale au incorporate distantmetre ( echipamente electronice de masurare a distantelor) cu laser sau infrarosiu. Distanta de vizare a distantmetrului laser si distanta de citire pe prisma sunt alti paramentri importanti pentru evaluarea nivelului tehnic al  unei statii totale, cele mai evoluate modele de statii totale citind cu laser distante de 1000 m si chiar 7500 m pe prisma multipla.

Cele mai complexe statii totale sunt fara indoiala statiile totale  auto-lock si statiile totale robotice. Statiile totale robotice au posibilitatea de a cauta, gasi si fixa prisma fara a fi nevoie de interventia operatorului. Odata fixata prisma va fi urmarita de toata durata masuratorii. Operatorul care se deplaseaza cu prisma penrtu ridicare sau trasare de puncte are posibilitatea de a comanda de la distanta statia totala prin intermediul conexiunii radio UHF, ce se stabileste intre carnetul de teren si statia totala.e

 La acest moment numai patru companii specializate in aparatura topografica ofera statii totale robotice: Trimble, Leica, Grupul Topcon-Sokkia si producatorul de fata-Stonex.