Betoanele sunt produse artificiale cu aspect de conglomerat care se obtin în urma întaririi unor amestecuri bine omogenizate de liant, apa si agregate, eventual aditivi. Amestecul de liant si apa formeaza o pasta care, în urma unor procese fizico-chimice, se întareste transformându-se într-o substanta solida care leaga între ele granulele de agregat, dând astfel caracterul de monolit al betonului. Betonul prezinta o buna rezistenta la solicitarea de compresiune, dar la solicitarea de tractiune rezistenta betonului este mult mai scazuta (aproximativ de 10 ori mai mica decât cea la compresiune). Din acest motiv pentru a îmbunatati comportarea materialului la diferite tipuri de solicitari betonul poate fi armat cu diferite produse din otel.

Ca si alte materiale, betonul are proprietatea de a se dilata la temperaturi ridicate.

În industria constructiilor, betonul, si în special cel armat si precomprimat, reprezinta principalul material de constructii, folosit la structuri, datorita avantajelor pe care le are: durabilitate, executarea elementelor de contructii sub orice forma, rezistenta la foc, caracterul monolit si masivitatea constructiilor, costul redus.

Acest lucru face ca betoanele sa fie materiale foarte variate în ce priveste proprietatile lor tehnice, modul de fabricare si punere în lucru. În functie de modul de armare se clasifica în:

beton cu armatura flexibila;beton cu armatura rigida;beton precomprimat.

Betonul armat a fost inventat si dezvoltat concomitent de mai multe persoane la mijlocul secolului al XIX-lea. În 1854, J. L. Lambot a construit la Paris ambarcatiuni din beton armat cu sârma si plasa de sârma, dar metoda nu s-a raspândit pâna când un gradinar, Joseph Monier, a patentat metoda pentru manufactura ghivecelor de flori în 1867. În 1854, un englez, William Wilkinson, din Newcastle a început sa construiasca case din beton armat. Între 1850 si 1880, un francez, Francois Coignet, a construit case de beton întarite cu bare de otel în Anglia si Franta. În SUA, Taddheus Hyatt a inventat si experimentat în anii 1870 bârne din beton armate cu otel. Prima cladire din beton armat din SUA este considerata a fi una construita de E.W. Ward în 1875 în orasul Port Chester, New York.

În fiecare an, productia mondiala de beton se ridica la 6 miliarde de metri cubi.