Plamanul are ca functie importanta ventilatia care asigura un aport suficient de O2necesar SNC (sistemului nervos central) si inimii.Eliminarea CO2 din organism este si ea importanta cu toate ca efectul hipercapniei (cresterea concentratiei de bioxid de carbon din sange)este reversibil, in timp ce hipoxia(lipsa oxigenului), chiar de scurta durata, poate produce leziuni ireversibile, uneori incompatibile cu viata.Este cunoscut circuitul O2 in organismul uman: difuzia pulmonara (hematoza) - transportul O2 la celule (saturatia hemoglobinei) si eliberarea lui la acest nivel.Pulsoximetria este o metoda continua si noninvaziva de masurare a nivelului saturatiei de oxigen din sangele arterial.Masuratoarea este efectuata prin plasarea senzorului pe un pacient, uzual pe deget la adulti si pe mana sau picior la nou nascuti.Aportul de oxigen catre tesuturi este o functie directa a debitului cardiac, a capacitatii de transport a oxigenului (concentratia hemoglobinei) si a afinitatii fata de oxigen a hemoglobinei pacientului.În prezenta atât a unui debit cardiac normal cât si a unei valori normale a hemoglobinei, masurarea saturatiei în oxigen poate fi un indicator atât al schimbului cât si al transportului de oxigen.Senzorul colecteaza datele semnalului de la pacient si le transmite la instrument. Instrumentul afiseaza datele calculate sub 2 forme:

• Ca o valoare procentuala pentru saturatia de oxigen arterial (SpO2)
• Ca o frecventa a pulsului